城市生活污水中的磷来源于粪便、食物残汁和洗涤剂，其形态有正磷酸盐、聚磷酸盐和有机磷，其中以正磷酸盐和聚磷酸占绝大多数，磷可以在有机磷和无机磷、可溶性磷和不溶性磷之间相互转化，但价态不会发生改变。
    到目前为止，除磷效果较好、应用较多的是化学沉淀法除磷和生物法除磷。但由于生物法除磷是一个复杂的生物过程，pH值、温度、DO、运行负荷、进水的水质和水量等很多因素都会影响整个系统的运行，而且还存在磷的重新释放造成二次污染的可能性，因此很难达到国家二级排放标准，就更不用说达到一级排放标准了。因此化学除磷法是应用最多的方法。
    化学沉淀法除磷的基本原理是通过投加化学药剂形成不溶性磷酸盐沉淀,然后通过固液分离将磷从污水中除去,根据使用的药剂可分为石灰沉淀法和金属盐沉淀法。化学沉淀法具有管理方便、占地面积小、投资省、处理效率高等优点,但化学沉淀法投加药剂费用太贵,且产生的化学污泥含水量大,脱水困难,难以处理,容易产生二次污染化学除磷最常用的除磷药剂有铝盐、铁盐和石灰三种。本文主要介绍目前最常用的除磷剂-聚合硫酸铁。
    聚合硫酸铁(PFS)简称聚铁。聚铁同传统的三氯化铁、硫酸铁等净水剂相比较，突出特点为：①具有优良的凝聚性能，絮凝体形成速度快，密集度高且质量大，沉降速度快，尤其对低温低浊水有优良的处理效果；②适用水体pH值范围广；③具有较强的去除水中BOD、COD及重金属离子的能力，并且有脱色、脱臭、脱水、脱油等功效，残留的铁离子少；④使用时腐蚀性小。实验表明，用聚铁净化水，不但不会增加亚硝氮及铁的含量，反而会降低它们的含量，因此它是优良的饮用水混凝剂。
    聚铁是在硫酸铁分子簇的网络结构中插入了羟基，形成以OH－作为架桥形成多核配离子，聚铁的盐基度越高，其分子聚合度越大，形成的羟基配合物就具有更多的电荷和更大的表面积，其絮凝性能也就更好，因此在聚铁生产基础上加入少量改性剂，使羟基更易插入硫酸铁的网状结构中就可制得改性的聚铁，其盐基度和聚合度更高，因而其絮凝效果大大优于普通的聚铁。生产聚铁是用磁铁矿粉、硫铁矿烧渣及炼钢烟渣等为原料，以废治废。由此可见，聚铁混凝剂及其生产方法有如下特点：①产品质量纯净，除了硫酸亚铁原料和空气外不加任何其它物质，这是特别清洁的生产工艺，产品的卫生质量可*；②生产工艺简单，速度快，成本较低，适用于各种规模的生产，尤其适用于大规模生产；③无潮解性，运输、贮存、使用都方便；④具有传统的三价铁盐的全部优点。