磷是生物圈中重要的营养元素,有正磷酸盐、偏磷酸盐、有机磷等多种存在形式。水体中含磷量过高会引起水体富营养化问题，水体富营养化污染致使藻类及其他浮游生物迅速繁殖，水体溶解氧量下降，水质恶化，鱼类及其他生物大量死亡。
    磷有着不同于氮、硫的性质,无论它的氧化态还是还原态都不可能成为气态而被排放到空气中。因此,各种除磷方法，其实原理都是通过把污水中的磷转化为固体物(或原固体物的一部分)而将磷除去。目前污水除磷主要有化学除磷和生物除磷两大类方法。其中化学除磷是使用最广泛的除磷方法。
    化学除磷法是通过添加化学药剂使磷转换成不溶性的磷酸盐沉淀物，然后通过固液分离从污水中去除。常用的化学除磷药剂有钙盐(石灰)、铝盐(硫酸铝、聚合氯化铝)、铁盐(氯化亚铁、氯化铁、硫酸亚铁、聚合硫酸铁)等。
    聚合硫酸铁的絮凝机理主要是利用它在水解过程中产生的多核配合物对污水中的溶胶的强烈吸附，通过黏结、架桥、交联等促进微粒聚集而产生絮凝，降低废水的浊度、色度，去除多种高分子物质、有机物、某些重金属毒物（汞、镉、铅）和放射性物质等，还可以去除磷、硫等。聚合硫酸铁除磷的过程如下：聚合硫酸铁溶解于水中后，三价铁与水中的磷酸根发生反应生成难以溶解的磷酸盐，同时铁盐溶解吸水后发生水解反应和聚合反应，生成具有较长线性结构的多核羟基络合物。这些含铁的羟基络合物能有效降低或消除水体中胶体的ξ电位，通过电中和，吸附架桥及絮体的卷扫作用使胶体凝聚，再通过沉淀分离将磷去除。